中国的专利类型包括发明专利、实用新型专利和外观设计专利。其中，发明专利的申请号以“ZL”开头，而实用新型和外观设计专利的申请号则以“CN”开头。不过，近年来国家知识产权局对专利申请号格式进行了调整，目前所有类型的专利申请号均以“CN”开头，但“ZL”仍被广泛用于标识发明专利。
发明专利是对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案，具有较高的创新性和实用性。申请发明专利需要经过实质审查，审查周期较长，通常为2-4年。而实用新型和外观设计专利则不需要实质审查，授权较快。
因此，ZL开头的专利主要是指中国的发明专利，代表一种具有较高技术水平和法律保护的知识产权。
