外观设计专利是指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。外观专利的申请流程相对较为简便，但具体所需时间会受到多种因素的影响。
一般来说，外观专利的申请周期包括以下几个阶段：
1. **提交申请**：申请人向国家知识产权局提交外观专利申请文件，包括请求书、图片或照片、简要说明等。
2. **形式审查**：国家知识产权局对申请文件进行形式审查，确认是否符合基本要求。这一阶段通常需要1-2个月。
3. **公告**：通过形式审查后，外观专利申请会被公告，进入实质审查阶段前的公示期。公告期一般为1个月。
4. **实质审查**：虽然外观专利的实质审查不像发明专利那样严格，但仍需审查是否符合授权条件。这一阶段通常需要6-12个月。
5. **授权与发证**：如果审查通过，国家知识产权局将授予外观设计专利权，并颁发专利证书。整个过程从申请到授权通常需要8-18个月不等。
需要注意的是，不同地区和国家的专利审查流程可能有所不同。在中国大陆，外观专利的审查周期近年来有所缩短，部分情况下可在6个月内完成授权。
此外，申请人也可以选择加快审查程序，例如通过“优先审查”等方式，以缩短等待时间。但需满足一定的条件，如涉及国家重点支持的产业或具有显著经济效益等。
总之，外观专利申请的时间因具体情况而异，通常在8-18个月之间。为了提高效率，建议申请人提前准备充分的材料，并根据实际需求选择合适的申请方式。
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