发明是指对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案。它要求具有新颖性、创造性和实用性，是专利保护中技术含量最高的一种类型。发明通常需要经过严格的审查程序，保护期限较长，一般为20年。
实用新型是指对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案。与发明相比，实用新型的审查周期较短，保护期限较短，一般为10年。它主要针对产品结构或形状的改进，适用于一些技术含量较低但实用性强的创新。
外观设计是指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。外观设计主要保护产品的视觉效果，不涉及技术功能，保护期限一般为15年（根据各国法律有所不同）。
这三种专利类型分别从不同的角度保护创新成果，为企业和个人提供了全面的知识产权保护体系。
