外观设计专利是指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。它主要保护产品的外观，而不是产品的功能或技术方案。
外观设计专利的核心在于“美观”和“实用性”。也就是说，该设计不仅要有独特的视觉效果，还必须能够通过工业生产批量制造。例如，手机的外形、汽车的造型、杯子的图案等都可以申请外观设计专利。
申请外观设计专利需要提交产品设计的图片或照片，以及简要说明。审查过程中，专利局会评估该设计是否具有新颖性、创造性以及是否符合工业应用的要求。
外观设计专利的保护期限通常为15年（根据中国最新法律规定），自申请日起计算。在此期间，专利权人有权禁止他人未经许可使用相同或相似的设计，从而保护自己的市场利益。
总之，外观设计专利是知识产权保护的重要组成部分，对于鼓励创新、提升产品竞争力具有重要意义。