在大多数国家，包括中国、美国和欧洲，外观设计可以通过“外观设计专利”来保护。外观设计专利主要保护的是产品的形状、图案或其结合，以及色彩与形状、图案的结合，这些设计具有新颖性和独特性，并能够用于工业应用。
需要注意的是，外观设计专利并不保护产品的功能或技术方案，而是专注于产品的视觉美感。因此，如果一个产品的外观具有独特的美学特征，并且在市场上具有识别性，那么它就有可能符合外观设计专利的申请条件。
此外，外观设计专利的保护范围通常比发明专利要窄，它只保护外观设计本身，而不是产品的内部结构或工作原理。因此，在进行产品创新时，除了考虑外观设计专利外，还应考虑是否需要同时申请发明专利来保护产品的技术方案。
总之，虽然外观本身不能单独申请专利，但通过外观设计专利，可以有效地保护产品的外观设计，防止他人在相同或相似的产品上使用相同或相似的设计，从而维护企业的市场竞争力和品牌价值。