1. **确定可专利性**
在申请之前，申请人应确认其设计具有新颖性和非显而易见性。这意味着该设计必须与现有技术（包括已公开的设计、专利或产品）有明显区别。
2. **进行专利检索**
通过美国专利商标局（USPTO）的数据库或其他工具，搜索是否有类似的设计已被授予专利。这有助于避免重复申请并降低被拒绝的风险。
3. **准备申请文件**
外观设计专利申请通常包括以下内容：
– 申请请求（Application Request）
– 设计图（Drawings）：必须清晰展示设计的各个视图，如正面、背面、侧面、顶部和底部等
– 摘要（Abstract）：简要描述设计
– 权利要求（Claim）：虽然外观设计专利的权利要求较少，但仍需明确保护范围
– 申请费：根据申请人的类型（如小实体、大实体或微实体）支付相应的费用
4. **提交申请**
申请可以通过USPTO的电子提交系统（eFiling）或纸质方式提交。提交后，USPTO会分配一个申请号，并开始审查程序。
5. **初步审查**
USPTO的审查员会对申请进行形式审查，确保所有文件符合格式要求。如果发现错误，可能会发出通知要求修改。
6. **实质审查**
审查员会评估设计是否符合专利授权条件，包括新颖性和非显而易见性。如果存在问题，审查员可能发出审查意见通知书（Office Action），申请人需在规定时间内回应。
7. **授权或驳回**
如果审查通过，USPTO将颁发外观设计专利证书。如果被驳回，申请人可以选择上诉或修改申请重新提交。
8. **维持专利有效性**
外观设计专利的有效期为自授权之日起15年（2015年后授权的专利）。在此期间，专利权人需定期缴纳年费以维持专利有效。
9. **侵权应对**
一旦获得专利，权利人可以采取法律行动阻止他人未经许可制造、使用或销售相似设计的产品。
总结来说，美国外观设计专利申请流程虽然相对简单，但仍需仔细准备和合规操作。建议在申请过程中寻求专业专利代理人的帮助，以提高申请成功率并保护自身权益。
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