如果一项发明在国外申请了专利，那么它仅在该国受到法律保护。在中国，如果希望获得专利保护，必须向中国国家知识产权局（CNIPA）提交专利申请，并通过审查后才能获得在中国有效的专利权。
此外，国际上有《巴黎公约》和《专利合作条约》（PCT）等国际协议，可以帮助申请人通过优先权制度或国际申请程序，在多个国家或地区寻求专利保护。例如，通过PCT途径提交申请，可以在多个国家保留优先权，从而更方便地在不同国家申请专利。
需要注意的是，即使某项专利在国外获得授权，如果未经许可在中国使用该发明，仍然可能构成侵权。因此，企业在进行跨国经营时，应根据自身需求，在目标市场国家积极申请专利，以确保自身的合法权益不受侵犯。
总之，国外专利在国内并不自动受保护，只有在中国正式申请并获得授权的专利才具有法律效力。
